Η ρύπανση βλάπτει σοβαρά το έμβρυο - Lower IQ In Children Linked To Pre-Birth Air Pollution Exposure

Αμερικανοί ερευνητές, για πρώτη φορά στον κόσμο, συνέδεσαν την έκθεση της εγκύου μητέρας στη μόλυνση της ατμόσφαιρας, με το χαμηλότερο επίπεδο νοημοσύνης του παιδιού που θα γεννηθεί, ενισχύοντας έτσι την υποψία ότι το νέφος σε μια πόλη μπορεί να βλάψει την ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Η μελέτη, υπό την Φρεντερίκα Περέρα, διευθύντρια του Κέντρου Παιδικής Περιβαλλοντικής Υγείας του πανεπιστημίου Κολούμπια, δημοσιεύεται στο παιδιατρικό περιοδικό "Pediatrics", σύμφωνα με τα ξένα πρακτορεία.

Η έρευνα μελέτησε 249 παιδιά γυναικών που ζούσαν στη Νέα Υόρκη και οι οποίες φορούσαν μετρητές της μόλυνσης του αέρα (κυρίως λόγω εξατμίσεων των οχημάτων) κατά τους τελευταίους μήνες της εγκυμοσύνης τους.

Στη συνέχεια, μετά από διάστημα πέντε ετών, τα παιδιά των μητέρων αυτών υποβλήθηκαν σε τεστ νοημοσύνης και διαπιστώθηκε ότι αυτά που ήσαν κατά την εγκυμοσύνη εκτεθειμένα στην χειρότερη μόλυνση, ήσαν αυτά που κατά μέσο όρο σημείωσαν χαμηλότερες επιδόσεις, σε σχέση με τα παιδιά που είχαν εκτεθεί σε λιγότερη ατμοσφαιρική μόλυνση.

«Πρόκειται για μια πολύ σημαντική παρατήρηση. Αυτή η έρευνα πρόκειται να ανοίξει πολλά μάτια», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Πάτρικ Μπρέις, ειδικός σε θέματα περιβαλλοντικής υγείας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς.

Ο δρ Μάικλ Μσαλ, παιδίατρος του πανεπιστημίου του Σικάγο, επεσήμανε πως, όπως δείχνει η νέα μελέτη, δεν χρειάζεται ένα παιδί να ζει δίπλα στην καμινάδα ενός εργοστασίου για να αντιμετωπίσει προβλήματα υγείας. Όπως είπε, φαίνεται πως τελικά υπάρχουν περισσότεροι κίνδυνοι για τους ανθρώπους εξαιτίας της συνηθισμένης ατμοσφαιρικής μόλυνσης από ό,τι μέχρι τώρα νόμιζαν οι επιστήμονες.

Όπως διευκρινίστηκε πάντως, το πόρισμα της έρευνας δεν σημαίνει ότι τα παιδιά που γεννιούνται στις πιο υποβαθμισμένες και περιβαλλοντικά επιβαρυμένες συνοικίες μιας πόλης δεν θα μάθουν να διαβάζουν και να γράφουν, όμως μπορεί να εμφανίσουν μειωμένες επιδόσεις στο σχολείο.

Αν και χρειάζονται περαιτέρω σχετικές έρευνες για να επιβεβαιωθούν τα πορίσματα αυτά, οι πρώτες ενδείξεις, σύμφωνα με τον Μπρέις, είναι ότι η ατμοσφαιρική μόλυνση κατά την εγκυμοσύνη έχει τις ίδιες συνέπειες για το παιδί που γεννιέται, όσον αφορά την εγκεφαλική ανάπτυξή του, με την έκθεσή του σε μόλυβδο.

Σε μια προηγούμενη έρευνα, η Περέρα είχε συνδέσει την έκθεση της εγκυμονούσας μητέρας στην ατμοσφαιρική μόλυνση, με ορισμένες γενετικές ανωμαλίες του παιδιού κατά τη γέννησή του, οι οποίες αυξάνουν τον κίνδυνο για την εμφάνιση καρκίνου, ελαττωμένου βάρους και μικρότερου κεφαλιού του νηπίου.

Οι ερευνητές, σε όλες τις περιπτώσεις, μελέτησαν χημικές ουσίες που μπορούν να διεισδύσουν στον πλακούντα και είναι γνωστές ως πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες, οι οποίοι κυρίως προέρχονται από τις εξατμίσεις των αυτοκινήτων και φορτηγών και τις εκπομπές αερίων από τα εργοστάσια. Ο καπνός του τσιγάρου είναι άλλη μια τέτοια πηγή μόλυνσης, αλλά οι γυναίκες που συμμετείχαν στην έρευνα, ήσαν μη καπνίστριες. 

πηγή

Lower IQ In Children Linked To Pre-Birth Air Pollution Exposure, Study

Research conducted in New York City found that children exposed to urban air pollution before birth were more likely to have a lower IQ than less exposed children. The researchers said the levels of IQ reductions they found would be enough to affect children's academic performance.

The study was the work of Dr Frederica P Perera of the Mailman School of Public Health at Columbia University, New York, New York, and colleagues, and was published online on 20 July in the journal Pediatrics.

Helped by funds from the National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), a component of the National Institutes of Health, the US Environmental Protection Agency and some private foundations, Perera and colleagues measured New York City children's prenatal exposure to polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) and then linked it to IQ scores measured when they reached 5 years of age.

PAHs are chemicals that get into the air as a result of burning coal, diesel, oil and gas, plus other organic substances such as tobacco. Motor vehicles are thought to be the main contributor in urban areas.

The researchers found that children with above the median level of exposure to PAH had overall and verbal IQ scores that were 4.31 and 4.67 points lower respectively than those children whose exposure was below the median (median PAH exposure was defined to be 2.26 nanograms per cubic meter, or ng/m3).

Perera and colleagues concluded that:

"These results provide evidence that environmental PAHs at levels encountered in New York City air can affect children's IQ adversely."

Perera, who is professor of Environmental Health Sciences and director of the Columbia Center for Children's Environmental Health at Columbia University Mailman School of Public Health, said we should be concerned about these findings because such reductions in IQ score are enough to make a difference to children's performance at school.


"The decrease in full-scale IQ score among the more exposed children is similar to that seen with low-level lead exposure," she added.

"Fortunately, airborne PAH concentrations can be reduced through currently available controls, alternative energy sources and policy interventions," said Perera, adding that:

"The good news is that we have seen a decline in air pollution exposure in our cohort since 1998, testifying to the importance of policies to reduce traffic congestion and other sources of fossil fuel combustion byproducts."

The children in the study, who were followed from before birth up to 5 years of age, were born to nonsmoking black or Dominican-American women aged between 18 to 35 living in Washington Heights, Harlem or the South Bronx in New York.

The researchers asked the expectant mothers to wear personal air monitors to measure PAH exposure during pregnancy, during which time they also filled in questionnaires.

When the children reached 5 years of age, 249 of them took an IQ test known as the Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence-Revised. This test gives verbal, performance and full-scale IQ scores.

Using statistical tools called multivariate linear regression models, the researchers then looked for links between the children's IQ scores at age 5 and their pre-birth exposure to PAH pollutants.

These models allow them to take out the effect of factors that might interfere with the results (potential confounders), such as second-hand smoke exposure, lead exposure, mother's education and the quality of the home caretaking environment (this data came from the mothers' questionnaire responses).

"Pediatrics"